Vers l’âge d’homme

                Vincent, notre guide, qui a une étrange conception de l'orientation, s'amuse à lancer sa boussole en l'air. Nous le suivons malgré tout et nous enfonçons dans la forêt dense. Les ajoncs et autres arbustes nous griffent le visage, accrochent nos vêtements de leurs branches épineuses, telles des mains rugueuses. Chevauchant les ronces, plongeant dans les fossés, nous approchons des quais en béton, souvenirs de la guerre 39/45. Soudain, leur masse sombre et basse nous apparaît. Intrigués, nous scrutons les profondeurs du bâtiment à travers de petites fenêtres munies de barreaux. Des relents nauséabonds s'en échappent et nous font frissonner.

                C'est alors que je remarque l'étrange comportement d'Alexandre. A l'écart, concentré sur sa carte et sa boussole, il semble préparer quelque projet. Nous laissons nos sacs dans un lieu discret avant de repartir en petits groupes à la "chasse aux blockhaus".

                Nous approchons d'un nouveau blockhaus que les ronces commencent à cacher. Ce sinistre bâtiment étouffé par la végétation nous fait penser à la dernière guerre, d'autant qu'il est précédé d'un énorme trou d'obus au fond duquel stagne une eau noirâtre. Certains se prennent pour des espions ... Nous nous baissons et observons les parois humides. J'échange un regard complice avec Alexandre. Résolus, nous nous introduisons sous la voûte basse suivis de quelques élèves. Une puanteur nous envahit rapidement. Nous entendons de l'eau couler goutte à goutte dans la pénombre. A mesure que nous avançons à quatre pattes, les parois deviennent plus collantes et le couloir que nous suivons paraît sans fin. L'air est étouffant ... Tout à coup, un bruissement venu des profondeurs nous fait sursauter. Nos compagnons font demi-tour à toute vitesse. Je serre la main d'Alexandre: plus question de reculer.

                "Des chauves-souris!" affirmé-je sans conviction pour le rassurer.

                Une lueur perce les feuillages et broussailles: nous atteignons rapidement la sortie du tunnel hanté. Mais nous ne sommes pas seuls. Un bruit de pas: Vincent, l'athlète intrépide, est là. L'aventure continuera à trois ou ne sera pas.

                "Viens, on t'expliquera", lui dis-je.

                Sans hésiter, Vincent, un sauvageon au crâne rasé, à la carrure impressionnante et à l'esprit futé nous emboîte le pas. Il a le goût du risque et savoure l'interdit avec un plaisir particulier.

                Après tout, son ardeur, son courage, pourront nous être utiles et personne ne doutera que c'est lui qui nous a entraînés ...

                En silence, Alexandre nous conduit plein Nord. Cinq minutes plus tard, nous nous arrêtons pour faire le point et donner les explications nécessaires. Carte et boussole à la main, Alexandre détermine précisément l'azimut de la fontaine Pétaud. Tout excité, Vincent fonce déjà à travers ronces et fougères...

                Un mince filet d'eau nous conduit finalement à la mystérieuse fontaine Pétaud. Alexandre n'a pas oublié la phrase de la légende: "Si tu veux une femme honnête, tu dois péter dans le trou au milieu." Il nous regarde hésitant, gêné. Pourtant, il s'est préparé. Il m'a avoué se nourrir de haricots blancs depuis deux jours! Vincent, moqueur, propose de le remplacer. Je l'entraîne un peu plus loin sous prétexte de surveiller les environs. Soudain, une "méga caisse" retentit. Nous nous précipitons. Alexandre est là, assis sur la margelle du puits, silencieux, déçu. Aucune sirène n'évolue dans les eaux, "pas de meuf", constate Vincent ironique. C'est alors que l'eau de la fontaine se met à tourbillonner. En nous penchant, nous croyons deviner un visage féminin. Alexandre affirme entendre une voix:

                Première étape: le puits de Perrigault, décide Alexandre - c'est le plus proche. Le trajet est effectué avec l'enthousiasme des débutants. Le sous-bois lumineux de cette mi-journée printanière ne présente guère d'obstacles. Soudain, nous apercevons un vieillard qui ramasse de la mousse près d'une vieille cabane. Sans hésiter, Vincent s'approche et lui demande où se trouve la fontaine.

                Mais, Alexandre et moi sommes décidés à suivre les conseils du père Ygault. Nous recueillons un peu d'eau de sa fontaine dans une bouteille en plastique ramassée en chemin - Ah, ces touristes, si peu respectueux de la nature!- y trempons nos lèvres, et nous avançons sur l'allée des "Pas Portais". Et il faut dire qu'elle porte bien son nom. En un rien de temps, nous sommes transportés aux environs du "puy aux chats". Des miaulements rageurs nous figent sur place. Mais Alexandre est transformé. Il s'empare d'une branche qu'il manie comme une épée et s'élance vers l'eau espérée. Les chats, frappés par sa détermination n'osent pas se montrer. Seuls leurs cris de protestation attestent de leur présence. Nous le suivons, aux aguets. Même Vincent se tait et se tient sur ses gardes.

                "Et de deux! Ce n'est pas un veau qui pourrait désormais nous faire reculer. En avant!"

                Moi et Vincent, nous nous regardons, incrédules. Alexandre nous aurait-il caché jusqu'à présent des qualités dignes du célèbre empereur dont il porte le prénom? Plus question désormais de reculer! Et nous peinons à le suivre sur des sentiers à peine tracés. Soudain, il s'arrête devant un mince filet d'eau. La fontaine est tout près ...

                Nous nous croyons perdus. Seul Alexandre semble garder son sang-froid. Il sort de sa poche un sifflet. Affolé par le bruit strident qu'il émet, le cheval poltron réagit en désarçonnant son cavalier et s'éloigne au galop. Robin ne tarde pas à se relever et saisit son épée. Mais une étrange chanson monte tout à la fois de la fontaine et de la gorge d'Alexandre. Robin reste pétrifié, il ne peut plus bouger. Pas question de nous attarder, la fontaine Pétaud nous attend pour l'épisode de vérité.

                En chemin, je remarque que Vincent a bien changé lui aussi. Il ne marche plus en tête, a perdu son air arrogant. Souvent, il jette des coups d'œil vers Alexandre. Serait-il devenu jaloux?

                Près d'un chêne plus que centenaire, à l'écorce rugueuse, nous faisons une dernière pause. Alexandre entame une courte escalade. Il veut garder en mémoire ce paysage témoin de nos aventures et de son passage à l'âge d'homme. Puis nous affrontons en silence branchages, buissons, fourrés piquants, fossés, avant d'atteindre une allée bordée d'arbres magnifiques dont les branches semblent s'incliner à notre passage. Simple effet du vent ou hommage à nos talents d'aventuriers? Le murmure d'un ruisseau, encore quelques pas dans le sous-bois et la fontaine Pétaud est en vue. Les oiseaux chantent, les fleurs s'épanouissent. Alexandre, sa bouteille à la main, s'élance vers le puits. Il avale près d'un demi-litre de cette eau "magique" avant de verser le reste dans la fontaine.

                A mon grand étonnement, Vincent resté un peu en arrière, se précipite vers Alexandre et le renverse dans l'eau. Il est vraiment jaloux! Au même instant, des bruits de voix se rapprochent et toute la classe est là qui nous entoure. Julie, la plus belle, celle dont rêvent tous les garçons du collège, s'approche seule d'Alexandre qu'elle retire de la boue où Vincent l'a précipité. Elle lui offre ses bras et sa tendresse. Plus de rires moqueurs, mais des applaudissements ... Alexandre rougit de bonheur et, avec Julie, il partage à la fois la boue des chemins et la joie d'un amour naissant ... L'enfant timide est devenu un jeune homme courageux et volontaire.

                Quant à Vincent, il a vite oublié sa minute de jalousie. Plus tolérant et responsable, s'il ne croit guère au "miracle" des fontaines, il a néanmoins choisi l'eau pour s'affirmer. Depuis notre expédition, il suit des cours de natation. On dit même qu'il est devenu un champion et qu'il ne saurait tarder à découvrir la sirène de ses rêves au fond des piscines ...